Под определение «мировая религия» подпадает вера или религия, которая имеет широкое распространение на территории всего земного шара и имеет большое количество последователей. На сегодняшний день под это определение подпадает Индуизм, Христианство, Конфуцианство, Иудаизм.

Сам термин «мировая религия» восходит своими корнями к западной философской школе, точнее к западной ветке Христианства. Желание Римской Католической Церкви самовозвыситься и привело к появлению данного термина, в значении «Христианство – мировая религия».

Звание «мировая религия» присваивается не просто так, а лишь в том случае, когда религия отвечает специально разработанным требованиям. Данные требования внесла ООН: 1) большое количество последователей в разных странах мира; 2)распространенность данной религии среди разных этносов и народностей; 3)присутствует строго сформированная теоретическая база религии; 4)должна быть государственной религией, хотя бы в нескольких странах; 5)культ данной религии должен быть одинаковым (или почти) в разных странах распространения.

Согласно статистическим данным Организации Объединенных Наций, мировые религии имеют следующее процентное распространение (процентное соотношение последователей данной религии от общего количества населения планеты): Христианство (33%), Ислам (20%), Индуизм (13%), Традиционные религии и верования Китая (6,3%), Буддизм (5,9%).

Супротив группы «мировые религии» выделяют группу «региональных религий», которые имеют много последователей, но лишь на ограниченной территории: Анимизм (около 30 миллионов последователей), неопаганизм (4 миллиона последователей), универсализм (800 тысяч последователей). Данные религии распространены на территории, которая имеет строгие географические рамки, но при этом, на данной территории проживает большое количество население, которое является последователем данных течений. Этот факт и делает данные региональные религии и верования столь многочисленными.