В основе тотемизма лежит вера в святость какого-либо объекта поклонения (или же тотема). Определенная группа людей приписывает божественные свойства определенному предмету, животному, части туловища и т.д. В теологической литературе существует следующие толкование данного религиозного направления – поклонение или восхваление определенного неживого объекта или явления, вера в его могущество и силу, уверенность, что все представители данной группы людей имеют общие корни с данным тотемом, и есть его непосредственные родственники по крови.

В Европе определение «тотем» впервые ввел профессор Лонгом. Исторические данные говорят о том, что не он был создателем данного термина. Во время своих экспедиций по традиционным африканским племенам, профессор стал свидетелем, как местные жители поклонялись «не живым объектам», подобно богам. При этом местные жители называли объект своего поклонения – «тотем». Отсюда и пошло название – тотемизм.

К наиболее распространенным видам тотемов можно отнести следующие: явления природы (ветер, дождь, гроза); светила небесные (луна, солнце, звезды); представителей животного мира (корова, бык, лиса); геологические породы (камень, марганец, кварц); анатомические (желудок, рука, голова).

Существует ряд определенных правил, касательно тотемизма:

1) к священному объекту поклонения может прикасаться исключительно верховный жрец, как особа имеющая непосредственную связь с миром духов;

2) никто не смеет оспаривать святость тотема, ибо это приравнивается к богохульству;

3) лишь строгое соблюдение культа поклонения гарантирует счастливую жизнь в общине;

4) если в качестве тотема выступает животное, то все представители данной группы должны относиться к данному животному и не убивать таких животных.

5) вторая немаловажная причина, по которой необходимо почитать тотем – вера в то, что, после смерти представитель данной социальной группы, в случае праведной жизни, переродится в образе священного тотема.